茶葉改革世界文化 英國茶飲料時代
開始試驗在其他地方種植茶葉，盡管開始時并不是很成功，但巨大的利潤誘使更多的英國人投資于此并終于取得成功，后來英屬印度和斯里蘭卡成為茶葉出口大國，竟超過了中國。近一百年來中國茶葉之不振，首要的因素當(dāng)然是由于戰(zhàn)亂、規(guī)模經(jīng)營小、加工技術(shù)落后、質(zhì)量無保證等，但印、斯茶葉的競爭優(yōu)勢也是很重要的一個原因。
有人說，“為了一壺小小的茶葉，中國文化幾近毀滅”；也有人說，“茶葉在英國的作用如同蒸汽機一樣重要，它幫助英國人度過危機并創(chuàng)造了一個新世界”。對上述兩種說法，麥克法蘭持贊成的態(tài)度，他認(rèn)為茶葉對英國的意義的確非同小可。飲茶對英國工業(yè)革命的意義已如上述，對戰(zhàn)爭的意義也非常重大。在1720年代英國人廣泛飲茶之前，英國僅有北美、西印度殖民地及部分對印度和遠(yuǎn)東的貿(mào)易，而在此后的一個多世紀(jì)里，英國的殖民地不僅囊括了澳大利亞、加拿大而且還擁有了非洲的很多地方及南美洲、印度等地，真正成為日不落帝國。期間，茶葉代替酒類成為英軍重要的必需品，因為人們已經(jīng)確信，飲茶能保證戰(zhàn)士的身體健康，增強其戰(zhàn)斗力。當(dāng)時就有人說，如果沒有茶葉，英國人就根本無法打贏這場戰(zhàn)爭。正是因為茶葉能給人們帶來好的身體、好的心情、好的文化，因而茶葉隨著大英帝國的鐵蹄而迅速傳遍全世界，成為名副其實的“帝國飲料”，除英國本土外，加拿大人、美國人喜歡飲茶，澳大利亞人、新西蘭人也喜歡飲茶。正如西班牙人、葡萄牙人和法國人在擴張殖民地的過程中提供他們的飲料——葡萄酒和咖啡——一樣，英國人在擴張過程中則推廣并依賴茶葉。
麥克法蘭在書中多次提出這樣的觀點，即如果沒有茶葉，就可能沒有大英帝國和英國工業(yè)化的出現(xiàn)。看了作者的論證，我們大概就不再會簡單地認(rèn)為這樣的觀點是危言聳聽了。然而，這里有一個問題我們應(yīng)該切記，即不能把茶葉與中國劃等號，夸大英國工業(yè)化過程中中國的作用。正如中國雖然發(fā)明了火藥、指南針，但真正發(fā)現(xiàn)其價值、使之發(fā)揮巨大作用的卻是別人。在這里，發(fā)明者可能是無關(guān)緊要的。因此，如果僅僅驕傲于某些發(fā)明創(chuàng)造，而不深刻反思這些發(fā)明創(chuàng)造為何于己無用、于人有大用這樣奇特的歷史現(xiàn)象，那我們永遠(yuǎn)只能處于為人所用的地位而自己無所作為。對于茶葉及其影響，我們尤其應(yīng)當(dāng)作如是觀。
