茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公。
唐代陸羽在《
茶經(jīng)》里如是寫道：“幾乎所有古代史籍中說到
茶都不得不提到5000多年前的神農(nóng)氏。”
神農(nóng)氏生活在“只知其母不知其父”的母系氏族社會，當(dāng)時人們已經(jīng)步入新石器的全盛時期，原始的畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，這就是傳說中的神農(nóng)時代，神農(nóng)氏則是這一時期的集中代表。
神農(nóng)嘗百草的故事在中國流傳很廣，影響很深。
漢代有托神農(nóng)之名而作的藥書《神農(nóng)本草經(jīng)》中有這樣的記載：“神農(nóng)嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當(dāng)時此日，日遇七十二毒，得
茶而解。”
古人最初利用
茶的方式是口嚼生食，后來，便以火生煮羹飲，就象人們今天煮菜湯一樣，那時的人們只把它作羹湯來飲用，或以
茶作菜來食用。
《墨子春秋》是本記載春秋時代齊景公的宰相晏嬰生平事跡的史書，該書有一段以
茶作餐菜的記載：“嬰相齊景公時，食脫粟之飲，炙三弋五卵，茗
茶而已�！�
齊嬰吃的這種“茗
茶”就是新鮮的不經(jīng)曬干的
茶葉。這種以
茶作菜的風(fēng)俗，在現(xiàn)代某些地方還能看見，如云南基諾族至今還有吃涼拌菜的習(xí)慣。所謂涼拌
茶就是把采來的新鮮
茶葉揉碎放在碗里，加上少許大蒜、辣椒、鹽等配料，再加上泉水拌勻，就成為美味可口的佳肴了。
在周朝，人們?yōu)榱碎L時間保存
茶葉，以用作祭品和進(jìn)貢，開始把
茶葉曬干，以便保存。在3000多年前，巴蜀一帶已用所產(chǎn)
茶葉作為貢品了，同時也出現(xiàn)了人工栽培的
茶園。當(dāng)時四川的樂山、彭山已經(jīng)成為中國的名
茶產(chǎn)地。
其實，同任何物種的起源一樣，
茶的起源和存在必然是在人類發(fā)現(xiàn)
茶樹和利用
茶樹之前。任何一種物種往往是存在很長一段時間后，才被人類所發(fā)現(xiàn)和利用，
茶也脫離不了這一自然規(guī)律。
人類的用
茶經(jīng)驗也是經(jīng)過代代相傳，從局部地方慢慢擴(kuò)大開來，又經(jīng)過很久很久以后，才逐漸見諸于文字記載，
茶的飲用方式也不例外。
生煮或曬干到用時再煮羹飲
茶是古代最原始的
茶類，羹飲
茶中采下的鮮
茶葉經(jīng)過陽光曝曬，內(nèi)質(zhì)發(fā)生一定變化，從某種意義上說，又是古代最早的制
茶法，使
茶便于保存和運(yùn)輸。
到了漢代，
茶已經(jīng)成為四川民眾的常用飲料。西漢末年，王褒在《僮約》里列舉了各種雜役，其中有兩樁與
茶有關(guān)，那就是“烹
茶盡具”和“武都買
茶”，意思就是規(guī)定仆役必須經(jīng)常烹
茶、洗滌
茶具，還必須到武陽去買
茶。
大約到了三國時代，人們飲用的
茶，已由生食生煮及曬干收藏后羹飲蔬食，一變而成餅
茶。
三國時期張揖《廣雅》就有這樣的記載：“荊巴間采
茶作餅，成以米膏出之�！边@就是說人們將采來的
茶葉先作出成餅，曬干或者烘干，飲用時碾末沖泡，加佐料調(diào)和作羹飲。《廣雅》的這段記載，是現(xiàn)在人們所能見到的有關(guān)
茶的最早的加工記載。
三國時期，也正是中國古代
茶文化初步形成的階段。兩晉以后，隨著
茶文化與中國各地社會生活和其他文化的進(jìn)一步融合和相互影響，越來越多的文人加入了飲
茶的行列。
西晉時期一些有識人士還提出以
茶養(yǎng)廉的問題，出現(xiàn)了陸納、恒溫以
茶代酒和齊武帝以
茶代三牲為祭的事例。秦漢到西晉時期，是巴蜀
茶業(yè)繼續(xù)繁盛的時期，也是中國
茶葉由巴蜀走向全國和
茶業(yè)重心開始東移的重要時期。
由于地理上的優(yōu)勢，長江中游在中國
茶文化傳播上的地位，慢慢取代巴蜀而明顯重要起來。到了東晉南北朝時期，
茶業(yè)重心繼續(xù)向東南推進(jìn)。隨著隋朝京杭大運(yùn)河的修鑿和唐朝經(jīng)濟(jì)政治文化的強(qiáng)盛，中國
茶業(yè)進(jìn)入了一個飛速發(fā)展的時期。
